Lebensgeschichte
Heiliger Gregor VII., geboren um 1015 in Sovana in der Toskana, Italien, stammte möglicherweise aus der Adelsfamilie der Aldobrandeschi. Die Überlieferung berichtet von seinem Aufwachsen in einfachen Verhältnissen, doch schon früh zeigte er eine besondere Neigung zum Glauben. Als junger Mann trat er in das Marienkloster auf dem Aventin in Rom ein und erhielt dort seine Ausbildung unter der Leitung seines Onkels, dem Abt.
Im Jahr 1046 begleitete er Papst Gregor VI. nach Köln und übernahm nach dessen Tod dessen Besitz. Obwohl zunächst die Annahme bestand, dass er dem Benediktinerkloster in Cluny beitrat, zeigt neuere Forschung, dass er als regulierter Kanoniker in Köln lebte. Papst Leo IX. rief Hildebrand 1049 nach Rom zurück und ernannte ihn zum Leiter des Klosters an San Paolo fuori le Mura.
Gregor wurde zu einem engen Berater der Päpste Leo IX. und Alexander II. Seine entschiedene Haltung gegen die Simonie, seine Betonung des Zölibats und sein Kampf gegen die Priesterehe festigten seinen Ruf als Kirchenreformer. 1054 leitete er eine Synode in Tours und diente als päpstlicher Gesandter in Frankreich und Deutschland. Im Jahr 1058 wurde er zum Archidiakon der Kirche in Rom ernannt und spielte eine bedeutende Rolle in den Reformen der Päpste Nikolaus II. und Alexander II.
Nach dem Tod von Alexander II. wurde Hildebrand am Tag der Beisetzung seines Vorgängers im Jahr 1073 auf Drängen des römischen Volkes gegen seinen Willen zum Papst Gregor VII. gewählt. Als Papst setzte er sich hartnäckig für seine Ziele ein und verstand seine Wahl als göttlichen Auftrag zur Reform der Kirche. Im "Dictatus Papae" von 1075 legte er sein Programm in 27 Punkten fest, das die unumschränkte Autorität des Papstes über die Kirche und die Welt proklamierte.
Der Investiturstreit mit dem deutschen König Heinrich IV. eskalierte, als Gregor im Jahr 1076 den König exkommunizierte und absetzte. Der Bußgang Heinrichs IV. nach Canossa im Jahr 1077 schien den Konflikt vorübergehend zu beruhigen, doch Heinrich betrieb weiterhin eine Politik gegen den Papst. Die Belagerung Roms, die Krönung Heinrichs IV. zum Kaiser und der Angriff der Normannen zwangen Gregor zur Flucht in die Engelsburg.
In seinem Exil in Salerno starb Gregor VII. erschöpft und allein am 25. Mai 1085. Seine letzten Worte zitierten den Bibelvers Jesaja 61, 8: "Ich habe die Gerechtigkeit geliebt und das Unrecht gehasst, deshalb sterbe ich in der Verbannung." Gregor wurde in der Kathedrale in Salerno bestattet.
Das Konzept von Gregor VII. zur Trennung von weltlicher und kirchlicher Macht markierte eine entscheidende Wende in der Entwicklung des Papsttums. Seine absolute Herrschaft und seine Forderungen nach Unabhängigkeit der Kirche von weltlichen Einflüssen prägten die katholische Kirche nachhaltig und legten den Grundstein für die klare Vorrangstellung Roms in der Weltkirche. Der "Gang nach Canossa" wurde sprichwörtlich für ein Gespräch, das Bereitschaft zur Unterordnung signalisiert.